Hace muchos años, todos los aceites para motores eran monogrado. Los grupos electrógenos modernos suelen usar aceites de varios grados, representados por dos números unidos por la letra "W". El primer número indica el rendimiento en frío y el segundo, la viscosidad en caliente. En ciertas aplicaciones, como los grupos electrógenos de gas o en lugares donde la diferencia de temperatura entre el funcionamiento en caliente y en frío es pequeña, todavía se utiliza aceite monogrado.
La fórmula del aceite para grupos electrógenos se elabora según las condiciones de funcionamiento específicas. En condiciones normales, el grupo electrógeno, junto con el aceite base y los aditivos que se utilizan habitualmente en los sistemas de transmisión o hidráulicos, se mezclan para lograr la lubricación necesaria y adaptarse a diversos entornos operativos. El uso del aceite adecuado ofrece ventajas evidentes para su grupo electrógeno, como un funcionamiento más suave, una mayor vida útil y una mejor rentabilidad de la inversión.
La función del aceite del grupo electrógeno es protegerlo del desgaste reduciendo la fricción entre las piezas móviles. Otras funciones incluyen: refrigerar y lubricar la superficie, prevenir la corrosión y la oxidación, evitar la formación de depósitos, eliminar contaminantes y neutralizar la degradación ácida. Además, el aceite debe proporcionar lubricación en un amplio rango de temperaturas de funcionamiento.
El aceite para generadores se compone de dos partes principales: aceite base y aditivos. La fórmula de mezcla de cada aceite debe cumplir con los requisitos normativos y el rendimiento estándar de los lubricantes exigidos por aplicaciones específicas, como grupos electrógenos, transmisiones o sistemas hidráulicos.
El aceite base puede ser mineral, semisintético o sintético. Los grupos electrógenos diésel para uso no vial suelen usar aceite mineral. En los grupos electrógenos de gasolina, como los de automoción, se suelen usar aceites de motor semisintéticos y sintéticos, ya que los intervalos de mantenimiento más prolongados y las condiciones de funcionamiento más estrictas requieren aceites de motor más refinados. Sin embargo, estos aceites base más refinados son mucho más caros.
La combinación de aditivos es clave para determinar si el aceite cumple con los estándares API o si ofrece un rendimiento de lubricación significativamente superior. Estos aditivos mejoran las propiedades químicas y físicas del aceite, optimizando así el rendimiento del lubricante, lo cual resulta beneficioso para el funcionamiento del grupo electrógeno.
Los aditivos utilizados en los aceites para generadores incluyen entre 10 y 15 tipos diferentes de compuestos complejos. La proporción de aditivos en el aceite puede llegar hasta el 25%, dependiendo de la calidad y la aplicación del mismo.
Cada aditivo debe seleccionarse cuidadosamente para garantizar su compatibilidad con el aceite base y otros aditivos, evitando así efectos adversos tras la mezcla. Por ejemplo, se añade detergente para mantener limpio el interior del grupo electrógeno, pero este puede generar mucha espuma, lo que impide la formación de una buena película de aceite y reduce la cantidad de aceite que circula por el circuito. Por lo tanto, es fundamental mantener una proporción equilibrada entre el detergente y el antiespumante.
Cada aditivo tiene su función específica, entre las que se incluyen:
• El detergente puede mantener limpio el interior del grupo electrógeno.
• El dispersante puede mantener las impurezas del aceite del motor en suspensión para que puedan eliminarse eficazmente cuando se cambia el aceite del motor o cuando se filtra mediante el filtro de aceite del motor.
• Los agentes antidesgaste pueden mejorar las propiedades lubricantes del aceite base y formar una película protectora en las piezas móviles.
• Los conservantes e inhibidores de la corrosión protegen el grupo electrógeno del azufre presente en el aceite del motor.
• Los antioxidantes pueden evitar que el aceite del motor se oxide; una vez oxidado, el aceite aumenta su viscosidad, se forman lodos y depósitos, e incluso se descompone el aceite base y se produce corrosión.
Temperatura de funcionamiento
El mejorador del índice de viscosidad es un aditivo importante. La viscosidad del aceite determina su caudal y varía con la temperatura: a medida que aumenta la temperatura, el aceite se vuelve menos viscoso y fluye con mayor facilidad. El reto que plantea el aceite para grupos electrógenos es cómo mantener unas características de flujo adecuadas para proteger el grupo electrógeno durante todo el proceso, teniendo en cuenta que la temperatura es baja al arrancar el grupo electrógeno y que esta aumenta gradualmente durante su funcionamiento.
Índice de viscosidad
Los mejoradores del índice de viscosidad ayudan a garantizar que el aceite del grupo electrógeno no sea demasiado espeso en climas fríos, ya que un aceite de motor demasiado espeso puede no circular correctamente en el circuito de aceite durante el arranque, lo que provoca una falta de protección y un mayor desgaste del grupo electrógeno. Asimismo, el mejorador del índice de viscosidad también garantiza que la película de aceite no se vuelva demasiado delgada a temperaturas de funcionamiento en climas cálidos, ya que estas condiciones también provocan desgaste. La Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) es responsable del desarrollo de las clasificaciones de viscosidad del aceite. Cuanto mayor sea el valor de viscosidad, más espeso será el aceite y más difícil será su flujo.
Fecha de publicación: 28 de julio de 2021